街には、言葉にできない奇妙な静けさと、不穏な空気が漂っていた。 これから巻き起こる、とてつもない恐怖の幕開けを予感させるように、冷たい風が吹き抜けていく。それから間もなくして、この街だけでなく、周囲の街からも「謎の行方不明者」のニュースが連日のように報道され始めるのだった。
忍び寄る影は、確実に二人のすぐそばまで迫っていた。
町の人々は日々の生活に追われ、テレビから流れるニュースに大した違和感も抱かずに過ごしていた。だけど、ジョンとカレンの若い恋人たちだけは違った。連日のように繰り返される「謎の行方不明者」の報道。文字面が変わるたびに、二人の胸には、じっとりと張り付くような不吉な予感が膨らんでいくのを確かに感じていた。
「ねえ、ちょっと息抜きに行こうよ」
そんな嫌な空気を振り払うように、日曜日、二人は近くの山へとハイキングに出かけた。
山の奥深く。せせらぎが心地よく響く渓流のほとりに腰を下ろし、ようやくホッとした表情で昼食を広げる。緑の匂いと水の音。ここなら、あの不気味な日常から離れられるはずだった。
――その時だった。
カサ、と茂みが揺れ、低いうなり声が響く。 現れたのは、ライフルを携えた数人の男たち。そして、興奮に鼻を鳴らす猟犬の群れ。彼らは容赦なく獲物を追う「猟」の真っ最中だった。
張り詰めた空気の中、ジョンとカレンは思わず息を呑み、身を潜める。男たちはすぐ近くにいる。だが幸いなことに、彼らはまだ、二人の存在に全く気づいていない――。
不意に、空間そのものが「何か」と入れ替わったかのような奇妙な感覚が、ジョンとカレンを襲った。同時に、犬たちが一斉に尻尾を丸め、何もない虚空を睨みつけながら怯えた声で吠え立てる。二人もまた、胸を締め付けるような、どうしようもない不吉な予感に囚われていた。 次の瞬間、世界が静まり返り、言葉を絶するほどの凄まじい恐怖が二人を串刺しにした。
空間の隙間から、まるで染み出すように、禍々しい緑色のトカゲ人間たちが現れた。彼らは瞬く間にハンターたちと犬たちを包囲していく。凄まじい恐怖の前にハンターたちは完全に凍りつき、手にしたライフルを構えることすらできなかった。彼らは抵抗の術もなく、次々と空間の裂け目へと引きずり込まれ、姿を消していく。残された犬たちだけが、主人の消えた虚空に向かって、狂ったように吠え続けていた。
ジョンとカレンは恐怖のあまり、しばらく指一本動かすことができなかった。やがて、互いに涙を流しながら激しく抱き合い、震える声でぽつり、ぽつりと狂気の現実を確かめ合うように語り始めた。 「アニーとトニーが見たっていう、あのトカゲ人間なのか……？ 捕食、されたのか……？ ああ、頭がおかしくなりそうだ……！ 私たちは、悪夢でも見ているのか……」
Chapter 3: The Awakening
An indescribable, strange silence and an eerie tension hung over the town. A chilly wind swept through, as if foreshadowing the beginning of an unfathomable horror that was about to unfold. Before long, news reports of “mysterious missing persons” began to air daily, not only in this town but in the surrounding cities as well.
The creeping shadow was, without a doubt, closing in on the two of them.
The townsfolk, consumed by the hustle and bustle of their daily lives, went about their routines without thinking twice about the news broadcasts. But John and Karen, a young couple, were different. Every single day, reports of “mysterious disappearances” flashed across the screen. Each time the headlines changed, they felt a sinister, persistent dread swelling within their chests—a dark premonition they couldn’t shake.
“Hey, let’s go out for a breath of fresh air.”
To shake off the oppressive anxiety weighing on them, they headed to a nearby mountain for a hike on Sunday.
Deep in the mountains, they found a peaceful spot by a mountain stream, where the soothing sound of rushing water echoed around them. Sitting down on the rocks, enveloped by the cool mist, they finally let out a sigh of relief and unwrapped their lunch. The scent of lush greenery, the crystal-clear sound of water—here, at least, they were supposed to be completely detached from that eerie reality.
—And that was when it happened.
A rustle stirred the bushes abnormally, followed by a low, guttural growl vibrating through the air. Startled, they snapped their heads around. Emerging from the thicket were several men carrying rifles that gleamed dully, accompanied by a pack of hunting dogs snorting with excitement. They were in the dead-middle of a hunt, relentlessly pursuing their prey.
In an instant, the air froze, and a suffocating tension gripped the couple. John and Karen felt their hearts leap into their throats. Gasping silently, they held their breath and shrank into the shadows, making themselves as small as possible. The presence of the men was suffocatingly close.
Yet, by some stroke of absolute luck, the hunters had not noticed the two of them at all—not yet.
Suddenly, a bizarre sensation struck John and Karen, as if the very fabric of space had been swapped with something else. Instantly, the dogs tucked their tails, glaring into the empty void and barking in sheer terror. The two of them were also seized by an overwhelming, inescapable sense of dread. A moment later, a profound, paralyzing horror skewered them to the core.
Slithering through cracks in the air, grotesque green lizard-men materialized. They quickly surrounded the hunters and their dogs. Frozen in absolute terror, the hunters couldn’t even raise their rifles to resist. One by one, they were dragged into the rifts of space, vanishing into thin air. Left behind, the dogs continued to howl frantically at the empty void, as if searching for their vanished masters.
For what felt like an eternity, John and Karen were paralyzed by fear. Finally, weeping, they held each other in a desperate embrace, their trembling voices whispering into the dark. “Was that… the same lizard-men Annie and Tony saw? Were they… preyed upon? Oh god, my mind is spinning… Are we trapped in a living nightmare?”
Capítulo 3: El despertar
Un silencio extraño e indescriptible y una tensión inquietante se cernían sobre el pueblo. Un viento helado sopló, como presagiando el comienzo de un horror inimaginable que estaba por desatarse. No pasó mucho tiempo antes de que las noticias sobre “misteriosas desapariciones” comenzaran a transmitirse diariamente, no solo en este pueblo, sino también en las ciudades de los alrededores.
La sombra acechante, sin duda alguna, se cernía cada vez más sobre ellos.
Los habitantes del pueblo, sumergidos en el ajetreo de su vida cotidiana, seguían con sus rutinas sin prestar especial atención a los telediarios. Sin embargo, John y Karen, una joven pareja de enamorados, eran la excepción. Día tras día, las noticias informaban sobre “misteriosas desapariciones”. Cada vez que los titulares cambiaban, sentían un presentimiento lúgubre y persistente que se expandía en sus pechos, una inquietud de la que no podían escapar.
—Oye, vamos a dar un paseo para despejarnos un poco.
Para sacudirse esa densa atmósfera que los asfixiaba, el domingo decidieron hacer una caminata por un monte cercano.
Se adentraron en lo profundo de la montaña, hasta encontrar un rincón sereno a la orilla de un arroyo cuyo murmullo resonaba con suavidad. Envueltos por el frescor del agua, se sentaron en las rocas y, al fin, con un gesto de alivio, abrieron su almuerzo. El aroma de la vegetación frondosa, el sonido cristalino del agua… Aquí, al menos, se suponía que debían estar completamente a salvo de aquella inquietante realidad.
—Fue en ese preciso instante.
Un crujido antinatural sacudió la maleza y un gruñido bajo, casi a ras de suelo, resonó en el aire. Sobresaltados, dirigieron la mirada hacia allí. Entre los árboles aparecieron varios hombres portando rifles de brillo opaco, acompañados por una jauría de perros de caza que resoplaban excitados. Estaban en pleno desarrollo de una montería, persiguiendo implacablemente a su presa.
En un segundo, el aire se congeló y una tensión asfixiante se apoderó de la pareja. John y Karen sintieron que el corazón les deba un vuelco. Conteniendo el aliento, se agacharon de inmediato para ocultarse, conteniendo hasta la respiración. La presencia de los hombres era terriblemente cercana.
Por fortuna, y casi de milagro, los cazadores aún no se habían percatado en absoluto de su presencia…
De repente, una extraña sensación asaltó a John y a Karen, como si el espacio mismo hubiera sido intercambiado por otra cosa. Al mismo tiempo, los perros escondieron la cola entre las patas y comenzaron a ladrar aterrorizados, mirando fijamente hacia la nada. Ambos sintieron también un presentimiento nefasto e inevitable. Poco después, un terror indescriptible los atravesó como una estaca.
Deslizándose a través de grietas en el espacio, aparecieron unos siniestros hombres lagarto de color verde. Rápidamente, comenzaron a rodear a los cazadores y a los perros. Paralizados por el pánico absoluto, los cazadores ni siquiera pudieron levantar sus rifles para resistirse. Uno tras otro, fueron arrastrados hacia el interior de las brechas dimensionales, desapareciendo sin dejar rastro. Los perros que quedaron atrás continuaban ladrando frenéticamente hacia el vacío, como si contemplaran la nada.
John y Karen se quedaron inmóviles por el miedo durante un buen rato. Finalmente, llorando, se abrazaron con desesperación y empezaron a hablar con voces temblorosas, como intentando asimilar la locura: —¿Eran esos… los hombres lagarto que vieron Annie y Tony? ¿Acaso fueron… devorados? Dios, mi cabeza va a estallar… ¿Acaso estamos viviendo una pesadilla?
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