第4章 反撃
おぞましい恐怖のピークが過ぎ去り、鬱蒼とした森の中に、どこか不気味な静けさが戻りつつあった。ジョンは持ち前の勇敢さで、どうにか荒い呼吸を整え、冷え切った冷静さを取り戻していた。 けれど、腕の中のカレンはまだ、ガタガタと激しく震えたまま……。ジョンは彼女を安心させるように、その肩を優しく、しっかりと抱きしめた。
カレンの体温を感じながら、ジョンの頭の中では、恐ろしいほどのスピードで計算が始まっていた。 点と点がつながり出していく――。 連日ニュースを騒がせている、あの不気味な「謎の連続失踪事件」。そして、今さっき自分たちの目の前に現れた、あの未知の怪物「トカゲ人間」。
（……間違いない。あの失踪事件の裏にいるのは、こいつらだ！）
暗闇の森の中で、すべての謎がカチリと一本の線に結ばれた瞬間だった。
ジョンとカレンが足を踏み入れた警察署内は、行方不明者の届け出に訪れた人々でごった返し、異様な熱気に包まれていた。
二人は群衆をかき分け、署長室へと向かう。そこにいたのは、ジョンの叔父である署長だった。ジョンはすがるような思いで、自分が見た悲惨で奇妙な光景を、ありのままにまくし立てた。
しかし、叔父は話を聞くやいなや、机を叩いて怒鳴り散らした。 「ジョン、お前正気か！？ 頭の回路がぶっ飛んだとしか思えんぞ、何寝ぼけたことを抜かしてやがる！」
怒りの収まらない叔父は、冷酷に言い放つ。 「もういい、お前みたいな奴は甥でも何でもない！ さっさと失せろ！」
叔父の痛烈な言葉に、ジョンは完全に打ちのめされ、がっくりと肩を落とした。そして、隣で心配そうに見つめるカレンと共に、逃げるように警察署を後にした。
警察にさえ冷酷にあしらわれ、社会から完全に孤立した二人は、出口のない暗黒の底に叩き落とされたような、激しい閉塞感に圧殺されかけていた。 重苦しく淀んだ空気の中、ジョンが乾いた喉から絞り出すように呟く。
「どうすればいいんだ……。もう、何も、どうしようもないのか……」
その絶望の淵で、カレンの瞳に微かな、しかし強い光が宿った。彼女はジョンの腕を強く掴むと、決意を込めて言った。 「お父さんに相談しよう。電気技師で、あらゆる領域のテクノロジーに通じた、あのトムに。お父さんなら、きっと何か知っているはずよ！」
藁をも掴む思いで、二人はトムのもとへと駆け込んだ。そして、アニー、トニー、そして自分たちの身に降りかかった、あの脳裏に焼き付いて離れない悍（おぞ）ましい狂気と恐怖のすべてを、堰を切ったように一気にぶちまけた。
話を聞き終えたトムは、あまりの常軌を逸した内容に、まるで全身が石化してしまったかのように硬直していた。だが、目の前でガタガタと震える若者たちの姿を見た瞬間、その強張った顔が目に見えて和らいでいく。
アニー、トニー、ジョン、カレン。この愛すべき若者たちがどれほどの恐怖に直面し、孤独に戦ってきたか。そして、あろうことか警察にまで異常者扱いされ、見捨てられたという冷酷な事実。トムの胸の奥から、彼らを不条理から守り抜きたいという、海よりも深い慈愛の念が溢れ出た。彼は何も言わず、ただ大きな腕で、傷つき果てた二人をそっと、しかし力強く抱きしめた。
その人間の温もりに触れた瞬間、張り詰めていた緊張の糸が切れ、ジョンとカレンの目から、大粒の涙がとめどなく溢れ出して頬を濡らした。
トムは静かに二人を解放すると、その眼差しにエンジニアとしての鋭い光を宿らせて語りかけた。 「正直に言う。これほど異常な事態だ、私にもすぐには具体的な一歩が思い浮かばない。だが、絶望するにはまだ早い。AIの『ジェミニ』に聞くんだ。彼なら、この深い闇を切り裂く技術的な糸口を必ず見つけてくれる。……特に、あの忌々しい『爬虫類』の弱点をな」
トムは自室へと引きこもると、ポケットからスマートフォンを取り出した。画面が妖しく光を放ち、彼は音声入力に向かって、静かに、しかし確かな声で語りかけた。
「ジェミ、質問がある」
電子の海から、即座に淀みのない声が返ってくる。 『はい、トムさん。何でしょうか？』
「トカゲ人間は存在するのか？」 『――この宇宙においては、存在しません』
AIの冷徹な全否定。しかし、トムはひるまない。現実には今、子供たちがその恐怖に脅かされているのだ。彼はすぐさま角度を変えて問いを放つ。 「では、爬虫類が本能的に嫌うものは何だ？」 『爬虫類は、20キロヘルツから40キロヘルツの、人間には聞こえない超高周波の音波を激しく嫌悪する特性があります』
キラーデータは掴んだ。トムの脳内で、眠っていた技術屋の血が瞬時に沸騰する。 「その高周波を放射する、ピストル型の電子回路を設計してもらえるか？」 『はい、かしこまりました。設計データを構築しました。――どうぞ、こちらです』
画面が明滅し、高周波ジェネレーターの、極めて緻密で無駄のない回路図が瞬時に展開される。トムはその青白い光を放つ図面を凝視し、狂おしいほどの高揚感とともに、そのデータをスマートフォンの最深部へと保存した。奴らを迎撃するための、最強の武器の設計図を。
トムは、AI「ジャミー」が弾き出した緻密な回路図を睨みつけながら、半導体や電子素子をブレッドボードに組み込んでは換える試行錯誤を繰り返していた。そしてついに、乾電池駆動式・35kHz高周波発振回路を完成させ、愛用のモデルガンへと組み込むことに成功したのだ。
胸の鼓動が、トク、トクと早鐘を打つ。トムはその武器を手に、深く薄暗い山林へと足を踏み入れた。
あたりは静まり返っている。トムは息を潜め、獲物を探した。 「お、ここにトカゲが居たぞ。……効いてくれ……！」
祈るような気持ちで、モデルガンのカスタムスイッチをカチリと入れた。
その瞬間、静寂は切り裂かれた。 人間の耳には聞こえないはずの不可視の波動が放たれたのか、周囲の草むらから、鳥たちが一斉に羽ばたき、地を這う小動物たちが狂ったようにガサゴソと騒ぎ出し、逃げ惑ったのだ。
そして――ターゲットのトカゲが、ピクリとも動かなくなった。
「……止まった。トカゲの動きが完全に止まったぞ……！」 手応えは本物だ。この高周波銃があれば、あの恐ろしい「トカゲ人間」すらも捕獲できるに違いない。トムの確信は歓喜へと変わった。
時を同じくして、街はかつてない恐怖に包まれていた。 トカゲによって人間が次々と攫われる怪事件が頻発し、人々は戸締りを厳重にし、毎日怯えながら息を潜めて暮らしていた。
この未曽有の危機を前に、トム、ジョン、カレンの3人は秘密裏に集まり、トカゲ人間捕獲というあまりにも無謀で、しかし唯一の希望である作戦を練り上げていた。
夜を徹した議論の末、ついに結論が出た。 決行日は「Xデー」。場所は、もっともトカゲ人間の目撃情報が集中している、あの広大な中央公園だ。
街の運命を背負い、ジョン、カレン、そしてトムの3人は、トカゲ人間捕獲の決戦へと動き出す――。
Xデイの朝が来た。 ジョン、カレン、トムの3人は、口から心臓が飛び出しそうなほどの凄まじい緊張に襲われていた。それもそのはずである。一歩しくじれば、自分達がトカゲ人間に生きたまま捕食される――そのあまりにも凄惨な結末が、すぐ目の前に迫っているからであった。
彼らは、これが最後となる命がけの打ち合わせをしていた。
「ジョン兄ちゃん、カレン姉ちゃん、行かないで！ 殺されちゃうよ！」
そこへ、トニーとアニーの二人が泣き叫びながら走ってきたのである。 二人は顔を涙でぐしゃぐしゃにし、大粒の涙を流しながら、彼らのシャツをちぎれんばかりに引っ張った。必死に、狂おしいほどに、行かないでくれと訴え続けるのであった。
その絶望の淵に現れたのが、元陸軍特殊部隊員のジョーであった。 「ぼうずたち、泣くな。俺が付いている。心配するな、あのトカゲ野郎を徹底的に痛い目に合わせてやる」
ジョーのその言葉には、狂おしいほどの熱がこもっていた。 彼にも、目に入れても痛くないほど可愛い孫がいたのである。泣きじゃくる二人の子供の姿が、どうしても自分の孫と重なって見えたのだ。その瞬間、子供たちを絶対に守り抜くという、鋼のような強い使命感が彼の五体から激しくほとばしったのである。
この頼もしすぎる助っ人の登場に、トムたちの心には一気に闘志が漲ってきた。 「さあ行くぞ、あの公園へ！」
公園の奥深く、陽の光すら届かない鬱蒼とした森の中に身を潜めた4人は、息を殺し、トカゲ人間が現れるのをじっと待っていた。肌を刺すような沈黙の中、聞こえるのは己の激しい鼓動だけであった。
やけに長い静寂の後、突如として空間が歪み、引き裂かれた。 裂け目から姿を現したのは、一人の不気味なトカゲ人間であった。
元特殊部隊員のジョーは瞬時にプロの目となり、手にした高周波ピストルの照準を正確に定めた。そして、迷うことなく引き金を引いたのである。
しかし――。 4人は次の瞬間、一瞬にして奈落の底へと突き落とされることとなった。
「な……っ！？ 効いていない……！？」
絶対の威力を誇るはずの高周波ピストルが、なんと、あのトカゲ人間には全く効果がなかったのである。痛痒さを感じる様子すらなく、トカゲ人間はしばらくその周囲を不気味にうろついた後、再び空間の裂け目の中へと消え去っていった。
トカゲ人間が消えた瞬間、静まり返った森にジョーの凄まじい怒号が響き渡った。
「おい、トム！ 全然効かねえぞ、どういうことなのだ！ あのくそ野郎をみすみす逃がしてしまったではないか！ これからどうするんだ！」
激昂するジョーを前に、トムはただただ狼狽するしかなかった。頭の中は完全にパニックを起こし、冷や汗が止まらない。 トムは震える体で、3人に向かって何度も深く頭を下げ、絶望の混じった謝罪の言葉を振り絞った。
「私にも訳が分からん……！ 頭が完全に混乱している、というか……もう、どうしようもなく落ち込んでいるんだ……」
「くそッ……！ あのトカゲ野郎、高周波ピストルが全然効かねえなんて……」
トムは、荒々しく煙草の煙を吐き出し、スマホ画面のAI「ジェミー」を睨みつけた。
「ジェミー！ お前、俺に嘘をついたのか？ この回路図、本当に合ってんのかよ！？」
『こんにちはトム、回路図は正しいですよ』
「じゃあなんで効かねえんだ！ 俺が組み込んだピストルに、欠陥はなかったはずだ！」
『あいつらとは、小さなトカゲのことですよね』
「違う！ 人間の姿をした、トカゲ型のエイリアンだ！」
『申し訳ありません、私のデーターにはそのような生物は存在しません』
「おそらく、手足を持つ爬虫類の異星人……。あいつらは……」
『トムさん、その異星人はトカゲのように小さいのですよね？』
「違う！ 俺と同じ体格をしているんだ！」
『データーに爬虫類異星人のデーターはありません。ただ、体格が人間サイズなら、少なくとも１２０AH容量のバッテリーが必要です』
「……あー、そうか……！ 乾電池じゃあ、小さなトカゲしか効果ないのか……」
トムは、壁を思い切り殴りつけた。
「ジョミー、その蓄電池を持ち運びできる、高周波を出せる放射型の武器を画像にしてくれないか」
『はい、これです、満足してもらえましたか』
そこに映し出されたのは、まるで映画ゴーストバスターズのような、巨大なバッテリーパックを背負い、大型の放射ノズルを構えるトムの姿。
「……これだ……！ これなら、あのトカゲ野郎を……！」
トムは、燃え上がる憎悪と復讐心に満ちた目で、画像を見つめていた。
Chapter 4: Counterattack
The peak of the gruesome horror had passed, and a somewhat eerie silence was returning to the dense forest. Armed with his natural bravery, John managed to steady his ragged breathing and regain his cold composure. However, Karen, in his arms, was still trembling violently… To reassure her, John gently yet firmly held her shoulders.
As he felt Karen’s body heat, calculations began running through John’s mind at a terrifying speed. The dots were starting to connect—. The eerie “mysterious serial disappearances” that had been flooding the daily news. And the unknown monster, the “Lizardman,” that had appeared right before their eyes just moments ago.
(…No doubt about it. They are the ones behind those disappearances!)
It was the exact moment in the dark forest that all the mysteries clicked into a single line.
The police station John and Karen stepped into was packed with people reporting missing persons, filled with a strange, stifling heat.
Pushing through the crowd, the two made their way to the chief’s office. Inside was the chief of police—John’s uncle. Desperate for help, John poured his heart out, frantically rambling about the gruesome and bizarre sight he had witnessed.
But the moment his uncle heard the story, he slammed his fist on the desk and roared. “John, have you lost your mind?! Your brain cells must be completely fried! What kind of delusional nonsense are you spouting?!”
His fury unabated, the uncle spat out coldly, “That’s enough! A guy like you is no nephew of mine! Get the hell out of here!”
Crushed by his uncle’s scathing words, John’s shoulders slumped in utter defeat. Together with Karen, who was watching him with deep anxiety, he fled from the police station.
Two of them, cold-shouldered even by the police and completely isolated from society, were on the verge of being crushed by a suffocating sense of despair, as if they had been cast into the depths of a bottomless darkness. In the heavy, stagnant air, John muttered, squeezing the words from his dry throat.
“What are we supposed to do…? Is there really nothing left…?”
At the edge of that despair, a faint but fierce light sparked in Karen’s eyes. She grabbed John’s arm tightly and said with absolute resolve. “Let’s talk to my dad. Tom is an electrical engineer and knows every corner of technology. He’ll know what to do!”
Clutching at straws, they rushed to Tom. Then, they spilled everything—the sickening madness and terror that had befallen Annie, Tony, and themselves, horrors burned into their minds that they could never unsee.
After listening to the story, Tom froze, as if his entire body had turned to stone from the sheer shock of the bizarre tale. However, the moment he saw the youth trembling before him, the tension in his face visibly softened.
Annie, Tony, John, and Karen. What terrifying horrors these beloved young people had faced, fighting all alone. And to make matters worse, the cold fact that even the police had treated them like lunatics and abandoned them. From the depths of Tom’s heart, a profound affection—deeper than the ocean—welled up, driving a fierce desire to protect them from this injustice. Saying nothing, he simply wrapped his large arms around the broken pair, holding them gently yet firmly.
The moment they felt that human warmth, the taut string of tension snapped, and large tears overflowed from John and Karen’s eyes, wetting their cheeks.
Tom gently released them, a sharp engineer’s glint returning to his eyes as he spoke. “I’ll be honest with you. This situation is so abnormal that I can’t think of a concrete next step right away. But it’s too early to despair. We’ll ask the AI, ‘Gemini.’ He will surely find a technological breakthrough to rip through this deep darkness… especially the weakness of those wretched ‘reptiles.'”
Tom retreated to his room and pulled out his smartphone. As the screen cast an eerie glow, he spoke into the voice input with a quiet but steady voice.
“Gemi, I have a question.”
From the digital sea, a flawless voice instantly replied. “Yes, Tom. How can I help you?”
“Do lizardmen exist?” “Within this universe, they do not exist.”
A cold, absolute denial from the AI. But Tom didn’t flinch. In reality, the children were being threatened by that very terror right now. He immediately pivoted his line of questioning. “Then, what do reptiles instinctively hate?” “Reptiles intensely dislike ultra-high frequencies between 20 kHz and 40 kHz, sound waves that are completely inaudible to humans.”
He had grabbed the killer data. Within Tom’s brain, his sleeping engineer’s blood instantly boiled. “Can you design a pistol-shaped electronic circuit that emits those high frequencies?” “Yes, certainly. The design data has been generated. Here it is.”
The screen flickered, instantly displaying a highly precise, streamlined circuit diagram for a high-frequency generator. Tom stared at the blueprint glowing in pale blue light, and with a manic rush of exhilaration, saved the data into the deepest depths of his smartphone. The blueprint for the ultimate weapon to ambush them.
Glaring at the precise circuit diagram drafted by his AI, “Jamie,” Tom repeatedly plugged and swapped semiconductors and electronic components on his breadboard in a relentless process of trial and error. Finally, he succeeded in completing a battery-powered 35kHz high-frequency oscillator circuit and integrating it directly into his favorite model gun.
His heart hammered a tense, rapid beat against his ribs. Weapon in hand, Tom stepped into the deep, dimly lit mountain forest.
Silence hung heavy over the woods. Tom held his breath, scanning the brush for his prey. “There… a lizard. Please, work…!”
With a silent prayer, he flipped the custom switch on his model gun. Click.
In that exact instant, the silence shattered. Though the invisible wave should have been undetected by human ears, the response was immediate—birds erupted from the surrounding canopy all at once, and small creatures crawling along the ground began thrashing and scurrying away in a panicked frenzy.
And then—the target lizard froze, completely paralyzed.
“…It stopped. The lizard’s movement has completely stopped!” The weapon was the real deal. With this high-frequency rifle, they could actually capture those monstrous “Lizardmen.” Tom’s conviction instantly surged into pure exhilaration.
Meanwhile, the town was gripped by an unprecedented reign of terror. Bizarre incidents of people being abducted by lizards were occurring at an alarming rate. Citizens locked their doors tight, living each day in trembling fear, barely daring to breathe.
Facing this existential crisis, Tom, John, and Karen gathered in absolute secrecy. They were hammering out a strategy for a desperate, near-impossible operation: the capture of the Lizardmen. It was their one and only hope.
After a night of grueling debate, a conclusion was finally reached. The execution date: “Day X.” The location: the vast Central Park, where rumors of Lizardman sightings were most heavily concentrated.
Bearing the fate of the town on their shoulders, John, Karen, and Tom stepped forward into the ultimate showdown to hunt the Lizardmen.
The morning of X-Day had arrived.
John, Karen, and Tom were gripped by a tension so intense it felt as though their hearts might leap from their chests. And rightfully so. One wrong step meant being eaten alive by the lizardmen—a gruesome fate that was staring them right in the face. They were holding their final, life-or-death strategic meeting.
“John! Karen! Don’t go! You’ll be killed!”
Just then, Tony and Annie came running, crying and screaming. Their faces crumpled with tears, crying heavily, they pulled at their shirts as if to tear them off. Desperately, frantically, they kept pleading with them not to go. Appearing at the edge of this despair was Joe, a former Army Special Forces operative.
“Don’t cry, kids. I’m here. Don’t worry, I’m going to make that lizard bastard pay dearly.”
There was an intense, fiery passion in Joe’s words. He, too, had grandchildren he adored more than anything. The sight of these two sobbing children inevitably overlapped with his own grandchildren. At that moment, a mission of steel to absolutely protect these kids violently surged through his entire being. With the arrival of this overly reliable reinforcement, a fighting spirit surged through Tom and the others’ hearts.
“Let’s go, to the park!”
Deep inside the park, hiding in a dense forest where even the sunlight couldn’t reach, the four of them held their breath, waiting silently for the lizardman to appear. Amidst the piercing silence, all they could hear were their own violently beating hearts. After an unusually long silence, the space suddenly warped and tore open. Emerging from the rift was a single, eerie lizardman.
Joe, the ex-Special Forces operative, instantly slipped into a professional mindset, accurately aiming his high-frequency pistol. Without hesitation, he pulled the trigger. However—. The next moment, the four of them were instantly plunged into the depths of despair.
“Wha…?! It’s not working…?!”
The high-frequency pistol, which was supposed to boast absolute power, had absolutely no effect on that lizardman. Without even showing a hint of pain or itch, the lizardman prowled around the area ominously for a while before disappearing back into the rift in space. The moment the lizardman vanished, Joe’s terrifying roar echoed through the silent forest.
“Hey, Tom! It didn’t work at all! What is the meaning of this?! We just let that piece of shit get away! What do we do now?!”
Faced with an enraged Joe, Tom could only panic. His mind had completely short-circuited, and he broke into a cold sweat. With a trembling body, Tom bowed deeply to the three of them repeatedly, squeezing out words of apology mixed with despair.
“I don’t understand it either…! My head is completely in chaos, I mean… I’m just hopelessly depressed right now…”
“Damn it…! How could that lizard bastard be completely immune to the high-frequency pistol…!” Tom spat out a harsh cloud of cigarette smoke and glared at the AI, “Jammy,” on his smartphone screen. “Jammy! Did you lie to me? Is this schematic really correct?!” 『Hello Tom, the schematic is correct.』 “Then why isn’t it working?! There shouldn’t have been any flaw in the pistol I built!” 『By ‘them,’ you mean small lizards, right?』 “No! A reptile-like alien in human form!” 『I am sorry, but no such organism exists in my database.』 “They’re probably reptilian extraterrestrials with limbs… They are…” 『Tom, that extraterrestrial is as small as a lizard, correct?』 “No! It’s the same size as me!” 『There is no data on reptilian extraterrestrials in the database. However, if they are human-sized, a battery capacity of at least 120 Ah is required.』 “…Ah, I see…! So household batteries are only effective against small lizards…” Tom slammed his fist against the wall. “Jommy, can you generate an image of a portable, high-frequency emission weapon powered by that battery?” 『Yes, here it is. Are you satisfied?』 Projected on the screen was an image of Tom, equipped like something straight out of Ghostbusters, strapped to a heavy battery pack and wielding a massive emitter nozzle. “…This is it…! With this, I can take down that lizard bastard…!” Tom stared at the image, his eyes burning with deep-seated hatred and revenge.
Capítulo 4: El contraataque
El pico del horror espantoso había pasado, y una extraña y misteriosa calma regresaba al denso bosque. Con su valentía innata, John logró calmar su respiración agitada y recuperar su fría compostura. Sin embargo, Karen, entre sus brazos, seguía temblando violentamente… Para tranquilizarla, John la rodeó por los hombros de manera suave pero firme.
Mientras sentía el calor corporal de Karen, en la mente de John los cálculos comenzaron a correr a una velocidad aterradora. Los puntos empezaban a conectarse—. Las misteriosas e inquietantes “desapariciones en serie” que inundaban las noticias día tras día. Y el monstruo desconocido, el “Hombre Lagarto”, que acababa de aparecer ante sus ojos hacía solo unos instantes.
(…No hay duda. ¡Ellos son los que están detrás de esas desapariciones!)
Fue el momento exacto en la oscuridad del bosque en que todos los misterios encajaron en una sola línea.
La estación de policía en la que entraron John y Karen estaba abarrotada de gente que iba a denunciar desapariciones, envuelta en un ambiente extrañamente sofocante.
Abriéndose paso entre la multitud, los dos se dirigieron a la oficina del jefe. Allí se encontraba el jefe de policía, que era el tío de John. Desesperado por encontrar ayuda, John se desahogó, relatando frenéticamente y sin filtros la espeluznante y extraña escena que había presenciado.
Sin embargo, en cuanto su tío escuchó la historia, dio un puñetazo sobre el escritorio y rugió con furia: —¡John, ¿has perdido la cabeza?! ¡Se te debieron haber cruzado los cables por completo! ¡¿Qué clase de delirios me estás contando?!
Con una rabia incontenible, el tío sentenció con frialdad: —¡Ya basta! ¡Alguien como tú no es mi sobrino ni es nada! ¡Lárgate de aquí ahora mismo!
Completamente destrozado por las hirientes palabras de su tío, John dejó caer los hombros, abatido. Y junto a Karen, que lo miraba con profunda preocupación, huyó de la estación de policía como si escapara de un peligro.
Rechazados incluso por la policía y completamente aislados de la sociedad, los dos estaban a punto de ser aplastados por una sofocante sensación de encierro, como si hubieran sido arrojados al fondo de una oscuridad sin fin. En el aire pesado y estancado, John murmuró, exprimiendo las palabras de su garganta seca.
“¿Qué se supone que hagamos…? ¿De verdad ya no queda nada…?”
En el borde de esa desesperación, una tenue pero feroz luz brilló en los ojos de Karen. Agarró con fuerza el brazo de John y dijo con absoluta determinación: “Hablemos con mi papá. Tom es ingeniero eléctrico y domina cada rincón de la tecnología. ¡Él sabrá qué hacer!”
Aferrándose a un clavo ardiendo, corrieron hacia Tom. Y entonces, lo confesaron todo: la repugnante locura y el terror que les había ocurrido a Annie, a Tony y a ellos mismos; horrores grabados a fuego en sus mentes que jamás podrían olvidar.
Tras escuchar la historia, Tom se quedó petrificado, como si todo mi cuerpo se hubiera convertido en piedra por la pura impresión de aquel relato tan descabellado. Sin embargo, en el momento en que vio a los jóvenes temblar ante él, la tensión de su rostro se suavizó visiblemente.
Annie, Tony, John y Karen. Qué terrores tan espantosos habían enfrentado estos queridos jóvenes, luchando completamente solos. Y para colmo, el frío hecho de que incluso la policía los hubiera tratado como locos y los hubiera abandonado. Desde lo más profundo del corazón de Tom, brotó un afecto más profundo que el océano, impulsado por un feroz deseo de protegerlos de esta injusticia. Sin decir nada, simplemente rodeó con sus grandes brazos a la pareja destrozada, sosteniéndolos con suavidad pero con firmeza.
En el momento en que sintieron ese calor humano, el hilo tenso de la tensión se rompió, y grandes lágrimas desbordaron de los ojos de John y Karen, empapando sus mejillas.
Tom los soltó suavemente, con un brillo agudo de ingeniero regresando a sus ojos mientras hablaba: “Seré honesto con ustedes. Esta situación es tan anormal que no puedo pensar en un paso concreto de inmediato. Pero es demasiado pronto para desesperarse. Le preguntaremos a la IA, ‘Gemini’. Seguro que él encontrará una solución tecnológica para rasgar esta profunda oscuridad… especialmente la debilidad de esos malditos ‘reptiles'”.
Tom se retiró a su habitación y sacó su teléfono inteligente. Mientras la pantalla proyectaba un brillo misterioso, habló por la entrada de voz con una voz tranquila pero firme.
“Gemi, tengo una pregunta”.
Desde el mar digital, una voz perfecta respondió al instante: “Sí, Tom. ¿En qué puedo ayudarte?”
“¿Existen los hombres lagarto?” “Dentro de este universo, no existen”.
Una negación fría y absoluta por parte de la IA. Pero Tom no se acobardó. En la realidad, los chicos estaban siendo amenazados por ese mismísimo terror justo ahora. Inmediatamente cambió el rumbo de sus preguntas. “Entonces, ¿qué es lo que los reptiles odian por instinto?” “Los reptiles detestan intensamente las ultraaltas frecuencias entre los 20 kHz y los 40 kHz, ondas sonoras que son completamente inaudibles para los humanos”.
Había conseguido el dato maestro. En el cerebro de Tom, su sangre de ingeniero dormido hirvió al instante. “¿Puedes diseñar un circuito electrónico en forma de pistola que emita esas altas frecuencias?” “Sí, por supuesto. Los datos de diseño han sido generados. Aquí los tiene”.
La pantalla parpadeó, mostrando instantáneamente un diagrama de circuito altamente preciso y eficiente para un generador de alta frecuencia. Tom se quedó mirando el plano que brillaba con una luz azul pálida y, con un subidón de frenética euforia, guardó los datos en lo más profundo de su teléfono inteligente. El plano del arma definitiva para emboscarlos.
Clavando la mirada en el preciso diagrama de circuitos diseñado por su IA, “Jamie”, Tom conectaba y cambiaba semiconductores y componentes electrónicos en su placa de pruebas, en un ciclo implacable de ensayo y error. Finalmente, logró completar un circuito oscilador de alta frecuencia de 35 kHz alimentado a batería, integrándolo con éxito en su réplica de arma favorita.
El corazón le latía con fuerza, dictando un ritmo frenético en su pecho. Con el arma en la mano, Tom se adentró en la densa y lúgubre penumbra del bosque.
El silencio era sepulcral. Tom contuvo la respiración, buscando a su presa entre la maleza. “Ahí… hay un lagarto. ¡Por favor, funciona…!”
Con una súplica silenciosa, accionó el interruptor personalizado de su arma. Clic.
En ese preciso instante, el silencio se rompió en mil pedazos. Aunque aquella onda invisible debía ser imperceptible para el oído humano, la reacción fue inmediata: las aves levantaron el vuelo en bandada desde las copas de los árboles, y las pequeñas criaturas que arrastraban por el suelo comenzaron a agitarse y a huir en un frenesí de pánico.
Y entonces… el lagarto objetivo se quedó completamente petrificado, sin un solo milímetro de movimiento.
“…Se detuvo. ¡El movimiento del lagarto se ha detenido por completo!” La efectividad era real. Con este rifle de alta frecuencia, sin duda podrían capturar incluso a esos temibles “Hombres Lagarto”. La certeza de Tom se transformó de inmediato en pura euforia.
Mientras tanto, la ciudad estaba sumida en un terror sin precedentes. Los extraños incidentes de personas secuestradas por lagartos ocurrían con una frecuencia alarmante. Los habitantes cerraban sus puertas a cal y canto, viviendo cada día temblando de miedo, apenas atreviéndose a respirar.
Ante esta crisis sin igual, Tom, John y Karen se reunieron en absoluto secreto. Estaban trazando la estrategia para una operación desesperada y casi imposible: la captura de los Hombres Lagarto. Era su única y última esperanza.
Tras una noche de intensos debates, finalmente llegaron a una conclusión. El día de la ejecución: el “Día X”. El lugar: el emblemático Parque Central, el punto donde se concentraban la mayoría de los avistamientos de los Hombres Lagarto.
Cargando con el destino de la ciudad sobre sus hombros, John, Karen y Tom dieron el primer paso hacia la batalla final para dar caza a los Hombres Lagarto.
Había llegado la mañana del Día X.
John, Karen y Tom estaban presas de una tensión tan inmensa que sentían que el corazón se les iba a salir por la boca. Y con razón. Un paso en falso significaba ser devorados vivos por los hombres lagarto, un destino espantoso que los miraba fijamente a la cara. Estaban celebrando su última reunión estratégica de vida o muerte.
“¡John! ¡Karen! ¡No se vayan! ¡Los van a matar!”
En ese momento, Tony y Annie llegaron corriendo, llorando y gritando. Con los rostros empapados en lágrimas y llorando a mares, tiraron de sus camisas como si quisieran arrancárselas. Desesperada y frenéticamente, no dejaban de suplicarles que no se fueran. Al borde de esta desesperación, apareció Joe, un ex miembro de las Fuerzas Especiales del Ejército.
“No lloren, niños. Yo estoy aquí. No se preocupen, voy a hacer que ese maldito lagarto lo pague muy caro.”
Había una pasión intensa y ardiente en las palabras de Joe. Él también tenía unos nietos a los que adoraba más que a nada. La visión de estos dos niños sollozando inevitablemente se superpuso con la de sus propios nietos. En ese instante, una misión de acero para proteger a esos niños a toda costa surgió violentamente por todo su ser. Con la llegada de este refuerzo tan confiable, un espíritu de lucha invadió de repente los corazones de Tom y los demás.
“¡Vamos, al parque!”
En lo profundo del parque, escondidos en un denso bosque donde ni siquiera llegaba la luz del sol, los cuatro contenían la respiración, esperando en silencio a que apareciera el hombre lagarto. En medio de aquel silencio penetrante, solo podían escuchar los latidos violentos de sus propios corazones. Tras un silencio inusualmente largo, el espacio de repente se deformó y se rasgó. Emergiendo de la grieta apareció un solo y espeluznante hombre lagarto.
Joe, el ex soldado de las fuerzas especiales, adoptó instantáneamente una actitud profesional y apuntó con precisión su pistola de alta frecuencia. Y, sin dudarlo, apretó el gatillo. Sin embargo… al momento siguiente, los cuatro se vieron precipitados instantáneamente al abismo.
“¿¡Qué…!? ¿¡No está funcionando…!?”
La pistola de alta frecuencia, que se suponía que presumía de un poder absoluto, no tuvo absolutamente ningún efecto en aquel hombre lagarto. Sin mostrar siquiera una pizca de dolor o molestia, el hombre lagarto merodeó ominosamente por la zona durante un rato antes de volver a desaparecer por la grieta del espacio. En el instante en que el hombre lagarto desapareció, el rugido aterrador de Joe resonó en el silencioso bosque.
“¡Oye, Tom! ¡No ha funcionado en absoluto! ¿¡Qué significa esto!? ¡Acabamos de dejar escapar a esa basura! ¿¡Qué hacemos ahora!?”
Ante un Joe enfurecido, Tom solo podía sentir pánico. Su mente se había bloqueado por completo y no dejaba de sudar frío. Con el cuerpo tembloroso, Tom hizo repetidas y profundas reverencias a los tres, exprimiendo palabras de disculpa mezcladas con desesperación.
“¡Yo tampoco lo entiendo…! Mi cabeza está en un caos total, quiero decir… estoy irremediablemente deprimido ahora mismo…”
«¡Maldita sea…! ¿Cómo es posible que a ese bastardo lagarto no le haga nada la pistola de alta frecuencia…?»
Tom expulsó violentamente el humo del cigarrillo y miró fijamente a la IA «Jammy» en la pantalla de su teléfono.
«¡Jammy! ¿Me has mentido? ¿De verdad está bien este esquema de circuito?»
『Hola Tom, el esquema es correcto.』
«¡Entonces, ¿por qué no funciona?! ¡No había ningún fallo en la pistola que monté!»
『Con “ellos”, se refiere a lagartos pequeños, ¿verdad?』
«¡No! ¡Es un extraterrestre con forma de lagarto en apariencia humana!»
『Lo siento, no existe tal organismo en mis datos.』
«Probablemente sean extraterrestres reptiles con extremidades… Ellos son…»
『Tom, ese extraterrestre es pequeño como un lagarto, ¿cierto?』
«¡No! ¡Tiene el mismo tamaño que yo!»
『No hay datos de extraterrestres reptiles en el sistema. Sin embargo, si su tamaño es similar al humano, se necesita una batería de al menos 120 Ah.』
«…Ah, ya veo… ¡Las pilas comunes solo sirven para lagartos pequeños…!»
Tom golpeó la pared con furia.
«Jommy, ¿puedes generar una imagen de un arma de emisión de alta frecuencia que pueda llevar esa batería portátil?»
『Sí, aquí tiene. ¿Está satisfecho?』
Lo que apareció en pantalla era una imagen que parecía sacada de la película Cazafantasmas: Tom con un pesado paquete de baterías a la espalda y sosteniendo una enorme boquilla emisora.
«…¡Es esto…! ¡Con esto, podré con ese bastardo lagarto…!»
Tom contemplaba la imagen con ojos ardiendo de odio y venganza.
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